王天義教授畢業於北京清華大學，先後獲得電子工程學士、管理工程碩士與技術經濟博士學位。曾任煙臺大學教授、經管學院院長、副校長，山東省濟南市副市長，山東省科學院院長。曾赴美國哈佛大學、加州大學等做訪問學者。 

2010年1月加盟中國光大環境(集團)有限公司，他先後任執行董事、總經理、總裁（CEO)、董事會主席。光大環境如今已經發展成為中國最大環境企業，全球最大垃圾發電投資運營商，中國最大負碳環境集團，規模效益和綜合實力位居全球業界前列。其本人2018年至2021年連續四年被《機構投資者》、《亞洲企業管治》等國際權威機構評選為「亞洲最佳CEO」。2020年獲評「2018-2019年綠色中國年度人物」，此獎項由全國人大環資委、全國政協人資環委、生態環境部等聯合主辦評選，是中國政府在生態環境領域設立的最高個人獎項。 

2015年起，他被聘任為清華大學校級兼職教授，清華大學 PPP（政企合作）研究中心共同主任。此外還擔任中國環境與發展國際合作委員會委員，曾擔任「一帶一路」 綠色發展國際聯盟諮詢委員，中國生態文明研究與促進會副會長，中國生態環境產學聯合體副主席，聯合國歐洲經濟委員會 PPP專家委員會委員，新加坡國立大學中國商務研究中心顧問，香港貿發局內地投資與貿易諮詢委員會委員。現為深圳市人大代表。 

著有《環境保護與碳中和》、《PPP理論與實踐》、《股份合作經濟》及《財會信息系統》等多部擁有廣泛影響的專著，連續四年主編出版權威性《中國PPP發展報告》。