王天义教授毕业于北京清华大学，先后获得电子工程学士、管理工程硕士与技术经济博士学位。曾任烟台大学教授、经管学院院长、副校长，山东省济南市副市长，山东省科学院院长。曾赴美国哈佛大学、加州大学等做访问学者。 

2010年1月加盟中国光大环境(集团)有限公司，他先后任执行董事、总经理、总裁(CEO)、董事会主席。光大环境如今已经发展成为中国最大环境企业，全球最大垃圾发电投资运营商，中国最大负碳环境集团，规模效益和综合实力位居全球业界前列。其本人2018年至2021年连续四年被《机构投资者》、《亚洲企业管治》等国际权威机构评选为“亚洲最佳CEO”。2020年获评“2018-2019年绿色中国年度人物”，此奖项由全国人大环资委、全国政协人资环委、生态环境部等联合主办评选，是中国政府在生态环境领域设立的最高个人奖项。 

2015年起，他被聘任为清华大学校级兼职教授，清华大学 PPP (政企合作）研究中心共同主任。此外还担任中国环境与发展国际合作委员会委员，曾担任“一带一路” 绿色发展国际联盟咨询委员，中国生态文明研究与促进会副会长，中国生态环境产学联合体副主席,联合国欧洲经济委员会 PPP专家委员会委员，新加坡国立大学中国商务研究中心顾问，香港贸发局内地投资与贸易咨询委员会委员。现为深圳市人大代表。 

著有《环境保护与碳中和》、《PPP理论与实践》、《股份合作经济》及《财会信息系统》等多部拥有广泛影响的专著，连续四年主编出版权威性《中国PPP发展报告》。