《时代杂志》将黄效文评为25位亚洲英雄人物之一，称其为“中国现代成就最高的探险家”。同样获得此项殊荣的还有昂山素姬、噶玛巴、姚明和成龙。美国有线电视新闻网更为黄的工作拍摄了十多次专题片，包括由理查德·奎斯特主持的半小时人物简介。探索频道已制作了多部有关其工作的纪录片。

黄从1974年开始探索中国。他是“中国探险学会”的创始人兼会长，该学会致力于在中国偏远地区以及周边国家进行探索、研究、保护和教育的非营利组织。黄领导过6次《美国国家地理杂志》的大型探险，并成功地更精确界定了长江、湄公河和黄河的源头。

黄领导的组织实施的保护项目覆盖了中国和周边国家，包括尼泊尔、老挝、不丹、菲律宾和缅甸。他已出版20多部著作，并获得母校—威斯康星大学颁发的荣誉博士学位和台湾高僧星云大师授予的终身成就奖。