《時代雜誌》將黃效文評為25位亞洲英雄人物之一，稱其為「中國現代成就最高的探險家」。 同樣獲得此項殊榮的還有昂山素姬、噶瑪巴、姚明和成龍。 美國有線電視新聞網更為黃的工作拍攝了十多次專題片，包括由理查 · 奎斯特主持的半小時人物簡介。 探索頻道已製作了多部有關其工作的紀錄片。

黃從1974年起開始探索中國。 他是「中國探險學會」的創始人兼會長，該學會是致力於在中國偏遠地區以及周邊國家進行探索、研究、保護和教育的非營利組織。 黃領導過6次《美國國家地理雜誌》的大型探險，並成功地更精確界定了長江、湄公河和黃河的源頭。

黃領導的組織實施的保護專案覆蓋了中國和周邊國家，包括尼泊爾、老撾、不丹、菲律賓和緬甸。他已出版20多部著作，並獲得母校—威斯康星大學頒發的榮譽博士學位和臺灣高僧星雲大師授予的終身成就獎。